ライフステージ別の栄養管理

犬や猫が必要とする栄養は、一生の間ずっと同じではなく、成長段階（ライフステージ）によって変わる。

栄養要求の違いから、おおまかに次のように分けられる。

・成長期（子犬・子猫：哺乳期→離乳期→離乳後の成長期）・維持期（成犬・成猫）・妊娠期／授乳期（繁殖期）・高齢期（シニア）それぞれで必要なエネルギー量や栄養素の割合が異なるため、その段階に合った『総合栄養食』を選ぶことが、健康を支える基本になる。

成長期（子犬・子猫）は、体を急速に作る時期で、栄養要求がもっとも高い。

体重あたりで必要なエネルギーが多く、離乳後の子犬・子猫では成犬・成猫の数倍のカロリーが必要とされる。

体（筋肉・臓器）を作るための良質なタンパク質を多めに、また骨の成長に必要なカルシウムも多く必要になる（ただしカルシウムの『与えすぎ』も骨格の異常につながるため、総合栄養食でバランスをとるのが安全）。

消化器が未熟で胃が小さく、一度に多くを食べられないため、1日の食事を数回に分けて与える。

フードは『成長期用』または『全ライフステージ対応』の総合栄養食を選ぶ。

妊娠期・授乳期（繁殖期）は、母体自身の維持に加えて、胎子の成長や母乳の生産のために多くの栄養が必要になる。

妊娠の前半は要求量はそれほど変わらないが、胎子が大きく育つ妊娠後半から要求が増え、複数の子に授乳する授乳期にはエネルギー要求が最も高くなる（維持期の数倍に達することもある）。

そのため、成長期用に近い、エネルギーとタンパク質が豊富で栄養価の高い総合栄養食を、量を増やして（必要に応じて回数も増やして）与える。

授乳期は脱水も起こりやすいため、十分な水を用意することも大切である。

維持期（成犬・成猫）は、体の成長が止まり、健康な体を維持する時期である。

この時期の栄養管理の中心は、『適正体重を保つこと（肥満予防）』である。

活動量に見合ったエネルギー量に調整し、与えすぎないようにする。

特に避妊・去勢手術のあとは、ホルモンの変化で必要エネルギーが下がり食欲が増すため太りやすくなる。

フードの量を見直す、避妊・去勢動物用（ライト/体重管理用）のフードを使うなどの工夫をする。

フードは維持期（成犬・成猫）用の総合栄養食を選び、定期的に体重・ボディコンディションスコア（BCS）をチェックする。

高齢期（シニア）は、一般に7歳以上を目安とする（大型犬はより早く、小型犬・猫はやや遅い傾向）。

高齢になると代謝が落ちて必要なエネルギー量が減るため、若いころと同じ量を与えると肥満になりやすい。

一方で、消化・吸収力や食欲、筋肉量、腎臓・関節・歯の働きも衰えてくる。

そのため高齢期は、・筋肉を保つための良質なタンパク質は確保しつつ、エネルギーは摂りすぎない・腎臓に配慮してリンを調整した、消化のよい食事・関節をサポートする成分や抗酸化成分を含むフードといった点に配慮した『高齢期（シニア）用』の総合栄養食への切り替えを検討する。

食べやすさ（ふやかす・ウェットにする）や、こまめな健康チェックも大切になる。