歯周病はイヌ・ネコでとても多く、3歳以上の多くがなんらかの歯のトラブルを抱えるといわれる。歯垢から歯石・歯周病へと進むしくみ、毎日の歯みがきを中心とした予防、麻酔下で行う歯石除去、そして口の中の病気と看護のポイントを、図ではなく文章で読んで理解する。
歯周病はイヌ・ネコで非常に多く、3歳以上の多くにみられる。口臭・歯石・歯ぐきの炎症が進むと歯が抜け、口の中の細菌が血流に乗って全身に影響することもある。
口と歯の健康は、食べる楽しみや全身の健康に直結する。
歯周病はイヌ・ネコで最も多い病気のひとつで、3歳以上の動物の多くがなんらかの歯周病をもつといわれる。
初めは口臭や歯石、歯ぐきの軽い炎症から始まり、進行すると歯を支える組織が壊れて歯がぐらつき、抜けてしまう。
さらに、口の中で増えた細菌やその毒素が血流に乗って全身に回り、心臓や腎臓などに影響を及ぼすことも指摘されている。
そのため、歯のケアは『口の中だけの問題』ではなく、全身の健康を守るうえでも大切である。
歯の表面につく歯垢（プラーク＝細菌のかたまり）は数日で石灰化して歯石になる。歯ぐきの炎症（歯肉炎）は元に戻せるが、歯を支える骨まで壊れる歯周炎に進むと元には戻らない。
歯周病は、段階を追って進んでいく。
まず、歯の表面に歯垢（プラーク）がつく。
歯垢は食べかすではなく、細菌が集まったかたまりである。
歯垢は数日のうちに、唾液中の成分と結びついて石灰化し、硬い歯石になる。
歯石はざらつきがあり、そこにさらに歯垢がつきやすくなる。
歯ぐきに炎症が起こった段階を歯肉炎といい、この段階なら適切なケアで元の健康な状態に戻すことができる。
しかし炎症が進み、歯を支える骨（歯槽骨）などが壊れる歯周炎になると、失われた組織は元には戻らない。
だからこそ、歯石になる前の歯垢のうちに取り除く、毎日のケアが重要になる。
予防の基本は毎日の歯みがき（歯ブラシやデンタルシートで歯垢を落とす）。いきなりではなく少しずつ口に触れることから慣らす。デンタルガムやフードはあくまで補助。
歯周病の予防で最も効果的なのは、毎日の歯みがきである。
歯垢は歯みがきで物理的に落とすのが基本で、歯ブラシや指に巻くデンタルシートなどを使って、歯と歯ぐきの境目を中心にケアする。
多くの動物は最初から口や歯を触らせてくれないため、いきなり磨こうとせず、口のまわりに触れる・口を少し開けるなど、段階を踏んで少しずつ慣らしていくことが大切である。
ほめながら短時間で行い、嫌な経験にしないようにする。
デンタルガムや歯みがき効果をうたうフード・おもちゃは補助にはなるが、毎日の歯みがきの代わりにはならない点を飼い主に伝える。
ついてしまった歯石の除去（スケーリング）は、全身麻酔下で行うのが原則。無麻酔の歯石取りは見える表面しか処置できず、肝心の歯周ポケット内を処置できないうえ、動物に苦痛やけがの危険がある。
歯石がついてしまうと、歯みがきでは取り除けないため、動物病院での歯石除去（スケーリング）が必要になる。
スケーリングは、全身麻酔をかけて行うのが原則である。
麻酔下で行うことで、超音波スケーラーなどを使って歯の表面だけでなく、歯周病で本当に重要な歯ぐきの中（歯周ポケット）まで処置でき、仕上げに歯の表面を滑らかに磨く（ポリッシング）こともできる。
一方、麻酔をかけずに見える部分の歯石だけを取る方法は、肝心の歯周ポケット内を処置できず根本的な治療にならないうえ、動物が動くことで歯ぐきや口を傷つけたり、強い苦痛やストレスを与えたりする危険がある。
看護師は、麻酔のモニタリングや器具の準備、術後のケアを通じてスケーリングを支える。
ネコの歯肉口内炎（強い痛みで難治）や歯の吸収病巣、乳歯遺残、口腔の腫瘍などがある。食べづらそう・よだれ・口からの出血・強い口臭・口を気にするなどの観察が早期発見につながる。
歯周病のほかにも、口の中にはさまざまな病気がある。
ネコでは、口の粘膜に強い炎症が起こる歯肉口内炎がみられ、激しい痛みのために食べられなくなることもあり、治療が難しい場合がある。
また、ネコでは歯が内側から溶けるように壊れていく吸収病巣（破歯細胞性吸収病巣）も多い。
子犬・子猫では、抜けるべき乳歯が残ってしまう乳歯遺残がみられることがある。
高齢では口の中の腫瘍にも注意が必要である。
食べづらそうにする・よだれが増える・口から出血する・強い口臭がする・口を気にして前足でこするなどの様子は、口腔の病気のサインであり、看護師の観察が早期発見につながる。