ウイルスを、もっている核酸（DNAかRNAか、一本鎖か二本鎖か）で分類して、獣医領域で重要な代表ウイルスを整理する。DNAウイルス（ヘルペス・アデノ・パルボ）、RNAウイルス（カリシ・コロナ・レトロ・パラミクソ・ラブドなど）の代表と、DNAを増幅して検出するPCRの原理を、図ではなく文章で読んで学ぶ。
ウイルスは、遺伝情報である核酸（DNAまたはRNA）と、それを包むタンパク質の殻からなる。核酸の種類によりDNAウイルスとRNAウイルスに分けられる。PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）は、DNAを人工的に増やして（増幅して）検出する原理・手法で、ウイルスの遺伝子を検出する検査に使われる。
ウイルスは、遺伝情報である核酸（DNAまたはRNA）と、それを包むタンパク質の殻（カプシド）などからできている、とても小さな病原体である。
ウイルスは、もっている核酸の種類によって、DNAをもつDNAウイルスと、RNAをもつRNAウイルスに大きく分けられる。
さらに、その核酸が一本鎖か二本鎖かによっても分類される。
ウイルスの検出には、PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）がよく用いられる。
PCRは、目的のDNAを酵素（ポリメラーゼ）の働きで人工的に何度も複製して増やす（増幅する）原理またはその手法で、ごく少量のウイルス遺伝子も検出できる感度の高い検査である。
RNAウイルスの場合は、RNAをいったんDNAに変換してから増幅するRT-PCRが用いられる。
ウイルスの基本構造は、中心にある核酸（DNAまたはRNA＝ゲノム/コア）と、それを包むタンパク質の殻『カプシド』。核酸とカプシドを合わせたものをヌクレオカプシドという。さらに外側を脂質二重層の『エンベロープ』が包むウイルスもある（エンベロープをもたないウイルスもある）。
ウイルスの基本的な構造を整理する。
中心には、遺伝情報である核酸（DNAまたはRNA）があり、これをコア（ゲノム）という。
その核酸を包むタンパク質の殻を、カプシドという。
核酸（コア）とカプシドを合わせたものを、ヌクレオカプシドと呼ぶ。
さらにウイルスによっては、ヌクレオカプシドの外側を、脂質二重層でできたエンベロープという膜が包んでいるものがある。
エンベロープをもつウイルス（エンベロープウイルス）と、もたないウイルス（ノンエンベロープウイルス）があり、エンベロープは脂質でできているため、アルコールや石けんなどで壊れやすい（＝消毒が効きやすい）という特徴がある。
DNAウイルスには、二本鎖DNAのヘルペスウイルス科・アデノウイルス科や、一本鎖DNAのパルボウイルス科などがある。犬パルボウイルス感染症（出血性腸炎）や猫汎白血球減少症はパルボウイルス（一本鎖DNA）が原因。
DNAウイルスは、遺伝情報としてDNAをもつウイルスである。
二本鎖DNAをもつ代表に、ヘルペスウイルス科（犬ヘルペス、猫ヘルペス＝猫ウイルス性鼻気管炎など）や、アデノウイルス科（犬アデノウイルス＝犬伝染性肝炎など）がある。
一本鎖DNAをもつ代表が、パルボウイルス科である。
犬パルボウイルス感染症（激しい出血性の腸炎を起こす）や、猫汎白血球減少症（猫パルボウイルス）は、このパルボウイルス（一本鎖DNA）が原因である。
『ヘルペス・アデノ＝二本鎖DNA、パルボ＝一本鎖DNA』と整理するとよい。
RNAウイルスには、カリシウイルス（猫カリシウイルス感染症）、コロナウイルス（猫伝染性腹膜炎FIP・犬コロナ）、レトロウイルスなどがある。レトロウイルスは逆転写酵素をもつ特殊なRNAウイルスで、猫白血病ウイルス（FeLV）と猫免疫不全ウイルス（FIV）が代表。
RNAウイルスは、遺伝情報としてRNAをもつウイルスである。
代表的なものに、カリシウイルス（猫カリシウイルス感染症＝口内炎・上部気道症状）、コロナウイルス（猫伝染性腹膜炎＝FIP、犬コロナウイルス感染症）がある。
レトロウイルスも重要なRNAウイルスで、逆転写酵素という酵素をもち、自分のRNAをDNAに変えて宿主の遺伝子に組み込むという特殊な性質をもつ。
獣医領域で特に重要なレトロウイルスが、猫白血病ウイルス（FeLV）と猫免疫不全ウイルス（FIV）である。
注意したいのは、FeLV・FIVはレトロウイルス、すなわちRNAウイルスであり、DNAウイルスではない点である。
マイナス鎖の一本鎖RNAウイルスには、オルソミクソウイルス（インフルエンザ）、パラミクソウイルス（犬ジステンパー）、ラブドウイルス（狂犬病ウイルス）などがある。いずれも獣医・公衆衛生上重要なRNAウイルス。
RNAウイルスのうち、マイナス鎖の一本鎖RNAをもつグループにも、重要なウイルスが多い。
オルソミクソウイルス科には、インフルエンザウイルスが含まれる。
パラミクソウイルス科には、犬ジステンパーウイルス（犬ジステンパー）が含まれる。
ラブドウイルス科には、狂犬病ウイルスが含まれる。
狂犬病はすべての哺乳類が感染し、発症するとほぼ100%死亡する、極めて重要な人獣共通感染症である。
『インフルエンザ＝オルソミクソ、犬ジステンパー＝パラミクソ、狂犬病＝ラブド』と、ウイルスの科とあわせて覚えておくとよい。
DNAウイルス＝ヘルペス・アデノ（二本鎖）、パルボ（一本鎖）。RNAウイルス＝カリシ・コロナ・レトロ（FeLV・FIV）・オルソミクソ（インフル）・パラミクソ（ジステンパー）・ラブド（狂犬病）。FeLV・FIVがRNA（レトロ）である点に注意。
代表的なウイルスを、核酸の種類で整理しておく。
DNAウイルスは、ヘルペスウイルス・アデノウイルス（いずれも二本鎖DNA）と、パルボウイルス（一本鎖DNA。
犬パルボ・猫汎白血球減少症）である。
RNAウイルスは、カリシウイルス（猫カリシ）、コロナウイルス（FIP・犬コロナ）、レトロウイルス（FeLV・FIV）、オルソミクソウイルス（インフルエンザ）、パラミクソウイルス（犬ジステンパー）、ラブドウイルス（狂犬病）などである。
とくに、猫白血病ウイルス（FeLV）・猫免疫不全ウイルス（FIV）は、名前から誤解されやすいが、DNAウイルスではなくレトロウイルス（RNAウイルス）である点に注意する。
ウイルスの検出には、DNAを増幅するPCR（RNAウイルスではRT-PCR）が広く用いられる。