免疫を担う細胞と自然免疫（白血球・食細胞・補体）

免疫を実際に担っているのは、血液中をめぐる白血球である。

白血球は核をもつ血球で、好中球・マクロファージ（単球）・樹状細胞・NK細胞・T細胞・B細胞など、いくつもの種類がある。

これらの白血球は、すべて骨髄にある造血幹細胞からつくられる。

リンパ球であるT細胞とB細胞は、生まれたあと成熟する場所が異なる。

T細胞は胸腺（Thymus）へ移動して分化・成熟するので『T』細胞、B細胞は骨髄（Bone marrow）で分化・成熟するので『B』細胞、と覚えるとよい。

（B細胞が成熟するのは脾臓ではなく骨髄である点に注意する。

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免疫は、生まれつき備わる自然免疫と、後天的に獲得する獲得免疫の2段がまえになっている。

自然免疫は、生体がもともと備えている仕組みで、感染の初期に、相手を選ばず（非特異的に）即座にはたらく。

自然免疫の中心は、好中球・マクロファージ・樹状細胞といった食細胞による貪食（異物を食べる食作用）、NK（ナチュラルキラー）細胞による感染細胞・がん細胞への攻撃、そして炎症反応である。

NK細胞は、獲得免疫のT細胞・B細胞のように特定の抗原による刺激（教育）を受けてからはたらくのではなく、抗原の刺激とは関係なく、異常な細胞を見つけて攻撃できるのが特徴で、自然免疫に分類される。

好中球は、白血球の中で最も数が多く、感染が起きるとまっ先に現場へ駆けつける食細胞（貪食細胞）である。

細菌などの異物を食べて（貪食して）排除し、取り込んだ異物を、酵素やリゾチーム（細菌の細胞壁を壊す酵素）などの働きで消化・殺菌する。

好中球は、こうして異物と戦ったあと、異物とともに死んでいく。

この死んだ好中球や分解された細菌・組織などが集まったものが、膿（ウミ）である。

つまり膿は、好中球が細菌と戦った跡ともいえる。

マクロファージと樹状細胞は、どちらも単球（血液中の白血球の一種）から分化する細胞である。

マクロファージは強い貪食作用で異物を食べて分解し、さらにその分解した異物の目印（抗原）の情報をT細胞へ伝える役割をもつ。

このように、食べた異物の情報をT細胞に提示する細胞を抗原提示細胞という。

樹状細胞も単球などから分化する抗原提示細胞で、とくに抗原提示を専門とし、取り込んだ抗原をT細胞に効率よく伝える。

食べて処理する自然免疫の細胞が、その情報を獲得免疫のT細胞へ渡すことで、自然免疫と獲得免疫が連携する。

この『橋渡し』があるからこそ、特異的で強力な獲得免疫が始動できる。

獲得免疫は、特定の相手（抗原）にねらいを定めて特異的にはたらき、一度出会った相手を記憶するのが特徴である。

獲得免疫には2つのタイプがある。

1つは液性免疫で、B細胞（形質細胞）がつくる抗体が、特定の抗原に特異的に結合して、その抗原（病原体）を無力化・排除する。

もう1つは細胞性免疫で、キラーT細胞（細胞傷害性T細胞）が、抗体を介さずに、がん細胞やウイルスに感染した細胞を直接攻撃して排除する。

また、血漿中のタンパク成分である補体や、B細胞のつくる抗体が、病原体の表面に付着すると、食細胞がその病原体を認識して食べやすくなる。

このように食作用を助ける働きを、オプソニン化という。

自然免疫の食細胞と、獲得免疫の抗体・補体が協力することで、効率よく病原体を排除できる。