内分泌腺がホルモンを血液中に分泌するしくみ、視床下部・下垂体を頂点とするフィードバック調節、膵臓のインスリン・グルカゴンによる血糖調節、甲状腺・副腎のホルモン、そしてイヌ・ネコで多い内分泌疾患までを図解で理解する。
内分泌腺は導管をもたず、ホルモンを血液中に分泌して標的器官に作用する。主な腺は下垂体・甲状腺・副腎・膵臓・生殖腺。
内分泌系は、ホルモンという化学物質を使って体のはたらきを調節するしくみである。
内分泌腺は汗腺などと違って導管をもたず、ホルモンを直接血液中に分泌し、血流に乗せて離れた標的器官に届ける。
主な内分泌腺には、脳の下にある下垂体、のどの甲状腺、腎臓の上の副腎、おなかの膵臓、生殖腺（精巣・卵巣）などがある。
神経系が素早く一時的に伝えるのに対し、内分泌系はゆっくり持続的に全身を調節するのが特徴である。
視床下部→下垂体→末梢の内分泌腺の順に指令が伝わり、血中ホルモンが増えると上流を抑える負のフィードバックで量が一定に保たれる。
ホルモンの分泌は、脳の視床下部と下垂体を頂点とした階層で調節されている。
視床下部が下垂体に指令を出し、下垂体が甲状腺や副腎などの末梢の内分泌腺を刺激してホルモンを分泌させる。
血液中のホルモンが十分な量になると、その情報が上流の視床下部・下垂体に伝わって分泌を抑える。
この『増えたら抑える』しくみを負のフィードバックといい、ホルモン量を一定の範囲に保つ役割をもつ。
下垂体は多くのホルモンを束ねる『内分泌の司令塔』である。
膵臓のランゲルハンス島から、血糖を下げるインスリン（β細胞）と上げるグルカゴン（α細胞）が分泌される。血糖を下げるのはインスリンだけ。
血液中のグルコース（血糖）は、膵臓のランゲルハンス島から出るホルモンで調節される。
インスリンはβ（ベータ）細胞から分泌され、細胞へのグルコースの取り込みを促して血糖を下げる。
グルカゴンはα（アルファ）細胞から分泌され、肝臓のグリコーゲンを分解して血糖を上げる。
血糖を上げるホルモンは複数あるが、下げるホルモンはインスリンただ一つである点が重要。
インスリンが不足したり効きにくくなると血糖が下がらず、糖尿病となる。
甲状腺ホルモンは全身の代謝を高める。副腎は皮質（コルチゾール＝ストレス対応）と髄質（アドレナリン＝心拍・血糖↑）で出すホルモンが異なる。
甲状腺は甲状腺ホルモンを分泌し、全身の代謝（熱産生や心拍など）を高めるアクセル役を担う。
副腎は腎臓の上にあり、外側の皮質と内側の髄質で異なるホルモンを出す。
副腎皮質からはコルチゾール（ストレス対応・抗炎症など）が、副腎髄質からはアドレナリンが分泌される。
アドレナリンは交感神経と協調して心拍や血糖を上げ、興奮・緊張の場面に備える。
これらのホルモンは過剰でも不足でも、体重・元気・心拍などに不調として現れる。
イヌは糖尿病・クッシング症候群（副腎皮質機能亢進）、ネコは甲状腺機能亢進症が代表的。多飲多尿は内分泌疾患の共通サイン。
内分泌の病気はイヌ・ネコでも多く、全身にさまざまなサインが出る。
糖尿病はイヌ・ネコともにみられ、多飲多尿・体重減少が手がかりで、血糖の管理が治療の中心になる。
クッシング症候群（副腎皮質機能亢進症）はイヌに多く、副腎皮質ホルモンの過剰で多飲多尿・腹部膨満・脱毛が起こる。
甲状腺の病気は、高齢ネコでは機能亢進症（痩せる・よく食べる・活発すぎる）が、イヌでは機能低下症が多い。
とくに多飲多尿は糖尿病・クッシングなど複数の内分泌疾患に共通するサインで、飲水量・尿量の観察が早期発見につながる。