犬・猫の歯式と乳歯・永久歯

犬・猫の歯は、口の前から奥に向かって、4種類に分けられる。

切歯（せっし、門歯）は、口のいちばん前に並ぶ小さな歯で、物をかじったり毛づくろいをしたりするのに使う。

犬歯（けんし）は、切歯のすぐ外側にある、大きく鋭くとがった歯で、獲物を捕らえたり引き裂いたりするのに使う、肉食動物らしい歯である。

前臼歯（ぜんきゅうし、小臼歯）と後臼歯（こうきゅうし、大臼歯）は、口の奥に並ぶ歯で、食べ物をかみ砕いたりすりつぶしたりする。

犬・猫では、上あごの大きな前臼歯と下あごの後臼歯が、ハサミのようにかみ合って肉を切り裂く『裂肉歯（れつにくし）』として働く。

歯式（ししき）は、この4種類の歯が、上あご・下あごに片側何本ずつあるかを表したものである。

犬の永久歯は、全部で42本である。

歯式（片側あたり、上あご／下あごの本数）で表すと、切歯3/3・犬歯1/1・前臼歯4/4・後臼歯2/3となる。

これを上下・左右すべて合わせると42本になる（切歯12・犬歯4・前臼歯16・後臼歯10）。

一方、子犬の乳歯は28本である。

乳歯には後臼歯（大臼歯）がなく、切歯3/3・犬歯1/1・前臼歯3/3で構成される（乳歯では前臼歯も永久歯より少ない）。

『犬の永久歯は42本、乳歯は28本』と数を覚え、永久歯には後臼歯が加わる点を押さえる。

犬は、もともと肉食に適した歯をもつが、雑食性も高く、奥歯ですりつぶす働きもある。

猫の永久歯は、全部で30本である。

歯式で表すと、切歯3/3・犬歯1/1・前臼歯3/2・後臼歯1/1となる。

合わせて30本である。

子猫の乳歯は26本である。

猫は、完全な肉食動物（真性肉食）であり、犬よりも歯の数が少ない。

奥歯で『すりつぶす』ための平たい歯は乏しく、肉を切り裂くための鋭くとがった歯（裂肉歯）が発達している。

『猫の永久歯は30本、乳歯は26本』と覚える。

犬（42本・28本）より少ないのが特徴である。

歯の数や形は、その動物の食性（肉食・草食・雑食）を反映している。

犬・猫は、まず乳歯が生え、成長にともなって永久歯に生え変わる。

生え変わりの時期は、犬・猫ともおおむね生後4〜7か月ごろである。

乳歯の下から永久歯が生えてくると、乳歯の根が吸収されて抜け落ち、永久歯に置きかわる。

ところが、永久歯が生えてきても乳歯が抜けずに残ってしまうことがある。

これを『乳歯遺残（にゅうしいざん）』という。

とくに犬歯でよくみられる。

乳歯遺残があると、同じ場所に乳歯と永久歯が2本並んで歯並びが乱れたり、歯と歯の間に食べかすがたまって歯石が付きやすくなり、若いうちから歯周病を起こす原因になったりする。

そのため、永久歯が生えそろう時期になっても乳歯が残っている場合は、抜歯（多くは避妊・去勢手術と同時に行うことが多い）が必要になることがある。

動物看護師は、子犬・子猫の口の中をチェックし、乳歯遺残や噛み合わせの異常に気づいて飼い主・獣医師に伝える役割をもつ。

犬・猫では、歯周病が非常に多くみられる。

歯の表面についた細菌のかたまり（歯垢＝プラーク）が、唾液中のミネラルで石灰化して硬い歯石になり、歯ぐきに炎症（歯肉炎）を起こす。

これが進むと、歯を支える組織が壊される歯周炎となり、口臭・歯ぐきの出血・痛み・歯のぐらつき・抜歯につながる。

歯周病は、口の中だけでなく、細菌や炎症が全身に影響することもあるため、予防が大切である。

予防の基本は、歯垢がたまらないようにすること、すなわち毎日の歯みがき（歯ブラシで歯の表面の歯垢を取ること）である。

歯石になってしまうと歯みがきでは取れず、動物病院での歯石除去（スケーリング、多くは全身麻酔下）が必要になる。

動物看護師は、飼い主に歯みがきのやり方を指導し（子犬・子猫のうちから口を触られることに慣らす）、デンタルガムや歯みがき用品の使い方、定期的な口腔チェック・歯科処置の重要性を伝える役割を担う。

歯のケアは、痛みなくおいしく食べられる生活の質を保つうえでも大切である。