イヌは用途に合わせて改良され、体格も気質も品種による幅が大きい。短頭種の気道の問題や、犬種・猫種ごとに多い病気（好発疾患）など、品種を踏まえた飼養・看護のポイントを、図ではなく文章で読んで理解する。
イヌは狩猟・牧畜・愛玩など用途に合わせて改良され、超小型から超大型まで体格・気質の幅が非常に大きい。ネコはイヌほど用途分化せず体格差は小さいが、被毛や体型で品種が分かれる。純血種は遺伝性疾患の素因をもつことがある。
品種（犬種・猫種）とは、人が目的に合わせて選び育ててきた、特徴の共通したグループのことである。
イヌは狩猟・牧畜・番犬・そり引き・愛玩など、さまざまな用途に合わせて改良されてきたため、体格や気質の幅が非常に大きい。
体重数百グラムの超小型犬から数十キロの超大型犬まで存在するのは、動物の中でもイヌの大きな特徴である。
ネコはイヌほど用途による分化が進んでおらず体格差は小さいが、被毛の長さや体型などで品種が分けられている。
一方、同じ品種で特徴が固定されている純血種は、特定の遺伝性疾患をもちやすいことがあり、品種を知ることは病気の予防や早期発見にもつながる。
犬種は体格（超小型〜超大型）や用途（狩猟・牧畜・愛玩など）で大別される。大型・超大型犬は成長期の栄養や関節の管理が重要で、一般に小型犬より寿命が短い傾向がある。
犬種は、体格や用途によって整理して理解すると把握しやすい。
体格では、チワワやトイプードル・ダックスフンドなどの小型犬、柴犬やビーグルなどの中型犬、ラブラドール・ゴールデンレトリバー・シェパードなどの大型犬、グレートデンなどの超大型犬に大別される。
用途では、狩猟犬・牧畜犬・使役犬・愛玩犬などがあり、それぞれ気質や運動欲求が異なる。
大型・超大型犬は、成長期に骨や関節へ負担がかかりやすく、急激な成長を避ける栄養管理が重要である。
また、一般に大型犬は小型犬より寿命が短い傾向があることも知られている。
パグ・ブルドッグ・フレンチブルドッグや、ネコのペルシャ・エキゾチックショートヘアなどの短頭種は、鼻が短く気道が狭いため、いびき・呼吸困難（短頭種気道症候群）や熱中症・麻酔のリスクが高い。
鼻づらが短くつぶれた顔つきの品種を短頭種という。
イヌではパグ・ブルドッグ・フレンチブルドッグ・ボストンテリア・シーズーなど、ネコではペルシャ・エキゾチックショートヘアなどが代表的である。
短頭種は外鼻孔が狭い・軟口蓋が長いなどの特徴から気道が狭く、いびきや呼吸のしづらさ（短頭種気道症候群）を起こしやすい。
気道が狭いことは体温調節（パンティング）の効率も下げるため、暑さに弱く熱中症のリスクが高い。
また、麻酔の際にも気道のトラブルが起きやすいため、短頭種は特に慎重な管理が必要である。
膝蓋骨脱臼は小型犬、椎間板ヘルニアはダックスなどの軟骨異栄養性犬種、股関節形成不全や拡張型心筋症は大型犬、僧帽弁閉鎖不全症はキャバリアなど小型犬に多いなど、犬種ごとに好発する病気がある。
犬種によって、なりやすい病気（好発疾患）の傾向がある。
膝蓋骨脱臼（パテラ）はチワワやトイプードルなどの小型犬に多い。
椎間板ヘルニアは、ダックスフンドやコーギーなど胴長短足の軟骨異栄養性犬種で多くみられる。
股関節形成不全はラブラドールなどの大型犬に多い遺伝的素因のある病気で、拡張型心筋症も大型犬で問題になりやすい。
心臓では、僧帽弁閉鎖不全症がキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルなどの中高齢の小型犬に好発する。
こうした傾向を知っておくと、その犬種で注意すべき点を飼い主に伝え、早期発見につなげやすい。
ネコは日本では雑種（ミックス）が多い。長毛種（ペルシャなど）は毛球症やグルーミングの配慮が必要、メインクーンなどは肥大型心筋症、スコティッシュフォールドは軟骨の異常による関節の問題など、猫種ごとの傾向がある。
ネコは犬ほど品種による体格差は大きくないが、被毛や体型などに特徴がある。
日本で飼われているネコは雑種（ミックス）が多いが、純血種にもそれぞれ傾向がある。
ペルシャなどの長毛種は被毛のもつれや毛球症が起こりやすく、こまめなブラッシングなどグルーミングへの配慮が必要である。
大型のメインクーンや、ラグドールなどでは肥大型心筋症が問題になることがある。
耳の折れたスコティッシュフォールドは、軟骨の形成異常に関連した関節の病気をもちやすいことが知られている。
純血種では近親性から特定の遺伝性疾患が出やすいことを理解しておく。
品種ごとの体質・好発疾患を知ることは予防と早期発見に役立つ。ただし個体差も大きく、雑種（ミックス）も多いため、品種だけで決めつけずその子自身をよく観察することが大切。
品種の知識は、その動物の体質や注意すべき病気を予測し、予防や早期発見に役立てるためのものである。
たとえば短頭種なら暑さと呼吸に、大型犬なら成長期の関節に、長毛の猫種なら被毛の手入れに気を配るといった具合である。
一方で、同じ品種でも個体によって体格・気質・健康状態には大きな差がある。
また、実際には雑種（ミックス）の動物も多く、品種の特徴がそのまま当てはまるとは限らない。
そのため『品種だから必ずこう』と決めつけず、品種の傾向を手がかりにしつつ、その子自身をよく観察することが、適切な飼養・看護の基本である。