不整脈を「脈が遅すぎる徐脈性」「脈が速すぎる頻脈性」「本来より早く出る期外収縮」の3つに整理して理解する。徐脈性（洞不全症候群・洞停止・洞房ブロック・房室ブロック）は失神やふらつき、突然死を起こしペースメーカーが必要になることもある。頻脈性は上室性と心室性（心室頻拍・心室粗動・心室細動）に分かれる。背景のうっ血性心不全（右心＝腹水・胸水／左心＝肺水腫）や電解質異常をまず治療すること、上室性にはカルシウム拮抗薬、心室性の緊急にはリドカインやアミオダロンを使うことを学ぶ。
不整脈は脈のリズムの乱れの総称で、大きく3つに整理できる。脈が遅すぎる徐脈性不整脈、脈が速すぎる頻脈性不整脈、本来より早く余分な拍動が出る期外収縮。さらに、その異常が心房側（上室）で起こるか、心室側で起こるかでも分けて考える。
不整脈とは、心臓の電気の流れが乱れて脈のリズムが乱れる状態の総称である。
数が多く名前も複雑なので、まずは大きな枠組みで整理すると理解しやすい。
ひとつ目は徐脈性不整脈で、脈が遅すぎる（拍動が出ない・伝わらない）タイプ。
ふたつ目は頻脈性不整脈で、脈が速すぎる（余分な刺激が次々に出る）タイプ。
みっつ目は期外収縮で、本来のリズムより早いタイミングで余分な拍動が割り込むタイプ。
さらに、その異常な刺激がどこで起こるか――心房や房室接合部などの上室（じょうしつ）側か、心室側か――によっても分けて考える。
上室側のものは比較的軽いことが多く、心室側のもの、とくに心室頻拍・心室細動は命に関わりやすい、という重症度の感覚も大切である。
（心電図の波形そのものの読み方は、別レッスン「不整脈と心電図の基礎」で扱う。
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心臓のペースメーカー（洞房結節）や伝導路の障害で脈が遅くなるタイプ。洞停止、洞不全症候群（洞房結節の働きが悪くなる）、洞房ブロック、房室ブロックなどが含まれる。脳に十分血液が回らず、ふらつき・失神（一時的に倒れる）・運動不耐性を起こし、重いと突然死に至る。薬で心拍を上げ、効かなければペースメーカーを入れる。
徐脈性不整脈は、心臓の拍動をつくり出す洞房結節（ペースメーカー）や、刺激を伝える伝導路の障害によって、脈が遅くなりすぎるタイプの不整脈である。
代表的なものに、洞房結節が一時的に刺激を出さなくなる洞停止、洞房結節の働き自体が悪くなる洞不全症候群、洞房結節から心房への伝わりが途切れる洞房ブロック、心房から心室への伝わりが障害される房室ブロックなどがある。
脈が遅くなると、心臓が全身に送り出す血液の量が足りなくなり、とくに脳への血流が一時的に不足する。
そのため、ふらつき、失神（突然ばたっと倒れて短時間で回復する）、運動を嫌がる・すぐ疲れる（運動不耐性）といった症状が出る。
脈が大きく遅れたり止まったりする時間が長いと、突然死につながることもある。
治療は、まず心拍数を上げる薬で様子をみるが、薬が効かない・症状が強い場合には、機械で電気刺激を送って心臓を規則正しく動かすペースメーカーの植え込みが必要になることがある。
本来のリズムより早く、余分な拍動が割り込むのが期外収縮。発生する場所で、心房期外収縮（上室）・接合部（房室接合部）期外収縮・心室期外収縮に分かれる。単発なら健康な動物でもみられ無害なことが多いが、心室期外収縮が多発・連続すると心室頻拍・心室細動へ移行する危険がある。
期外収縮（早期収縮）は、本来のリズム（洞調律）よりも早いタイミングで余分な拍動が割り込む不整脈である。
余分な刺激がどこから出るかによって名前が変わる。
心房から出るものを心房（上室）期外収縮、房室接合部（心房と心室のつなぎ目）から出るものを接合部期外収縮、心室から出るものを心室期外収縮という。
心房性・接合部性の期外収縮は刺激が通常の経路で心室へ伝わるため、比較的影響が小さいことが多い。
心室期外収縮は心室が直接興奮するため、連発したり数が多くなったりすると、より危険な心室頻拍や心室細動へ移行するおそれがある。
単発の期外収縮は健康な動物でもみられ、必ずしも治療を要さないが、数や連発の有無、背景の心臓病の有無によって対応が変わる。
余分な刺激が次々に出て脈が速くなるタイプ。発生源が上室（心房・房室接合部）なら上室性頻拍、心室なら心室性頻脈性不整脈。心室性には、心室が速く連続興奮する心室頻拍、心室が無秩序に震えて血液を送れない心室細動、その中間の心室粗動があり、心室性は命に関わりやすい。
頻脈性不整脈は、余分な刺激が次々と出て脈が速くなりすぎるタイプの不整脈である。
刺激の発生源が上室（心房や房室接合部）にあるものを上室性頻脈性不整脈（上室性頻拍、心房細動など）という。
上室性のものは、心室の収縮そのものは通常の経路を通るため、頻脈性のなかでは比較的危険度が低いことが多い。
一方、刺激が心室から出るものを心室性頻脈性不整脈という。
心室から異常な刺激が連続して脈が速くなるのが心室頻拍（VT）、心室の筋肉が無秩序に細かく震えて血液をまったく送り出せなくなるのが心室細動（VF）で、その中間的な状態が心室粗動である。
心室細動は実質的に心停止と同じであり、心室性の頻脈性不整脈は突然死に直結しうる致死性不整脈として、最も注意が必要である。
不整脈の裏には、心臓病やうっ血性心不全、電解質異常、ショック、低酸素などの背景があることが多い。うっ血性心不全が合併しているときは、不整脈だけを追わず、まず心不全の治療を優先する。右心不全では腹腔・胸腔に水がたまり（腹水・胸水）、左心不全では肺に水がたまって（肺水腫）咳や呼吸困難が出る。
不整脈は、それ単独で起こることもあるが、多くは背景に別の異常をかかえている。
心臓病やうっ血性心不全、血液中のカリウムなどの電解質異常、ショック（血圧が保てない状態）、低酸素（酸素不足）などが、不整脈を起こしたり悪化させたりする引き金になる。
そのため、うっ血性心不全を合併している場合は、不整脈だけを抑えようとするのではなく、まず心不全の治療を優先する。
うっ血性心不全は、どちら側の心臓が弱るかで症状が違う。
右心系が弱る右心不全では、全身から心臓へ戻る血液がうっ滞して、腹腔に水がたまる腹水や、胸腔に水がたまる胸水を起こす。
左心系が弱る左心不全では、肺から心臓へ戻る血液がうっ滞して肺に水がしみ出す肺水腫を起こし、咳や呼吸困難があらわれる。
電解質異常や低酸素が原因なら、その補正が不整脈の改善につながることも多く、背景をきちんと治療することが大切である。
治療はまず背景（心不全・電解質異常・低酸素など）を整えるのが基本。そのうえで、上室性の頻脈にはカルシウム拮抗薬などで心拍を抑え、心室性の重い不整脈の緊急時にはリドカインやアミオダロンを使う。徐脈性で薬が効かなければペースメーカー、心室細動・無脈性心室頻拍には除細動（電気ショック）が適応となる。
不整脈の治療は、まず背景にある心不全・電解質異常・低酸素・ショックなどを整えることが基本である。
うっ血性心不全があればそれを先に治療する。
そのうえで、不整脈そのものを抑える薬（抗不整脈薬）を使い分ける。
上室性の頻脈（上室性頻拍や心房細動）に対しては、カルシウム拮抗薬などで房室結節の伝導を抑え、速くなりすぎた心拍をコントロールする。
心室性の重い不整脈（心室頻拍など）の緊急時には、ナトリウムチャネルを抑えるリドカイン（局所麻酔薬としても使われる）が静脈内投与で用いられ、難治性のものにはアミオダロンなどが使われる。
脈が遅すぎる徐脈性不整脈で、心拍を上げる薬が効かない場合にはペースメーカーの植え込みを検討する。
心室細動や脈の触れない心室頻拍（無脈性VT）には、電気ショックでリズムを一度リセットする除細動が適応となる（心電図が平坦な心静止には除細動は無効）。
動物看護師は、モニター心電図と心拍数・脈・呼吸・意識・粘膜色を継続して観察し、抗不整脈薬や除細動器、救急の準備を整えて獣医師を支える。