貧血は、血液中の赤血球やヘモグロビンが減って酸素を運ぶ力が下がった状態。赤血球がどこでどうつくられるかを押さえたうえで、骨髄がきちんと反応している『再生性貧血』（出血性・溶血性）と、骨髄での産生が追いつかない『非再生性貧血』（腎性・鉄欠乏性・慢性炎症・内分泌性・骨髄疾患など）に分けて整理する。
貧血は、血液中の赤血球やヘモグロビン（酸素を運ぶ色素）の濃度が下がり、全身へ酸素を運ぶ力が低下した状態。赤血球は骨髄の造血幹細胞からつくられ、成熟した赤血球には核がない。粘膜蒼白・元気消失・運動を嫌がるなどがみられる。
貧血とは、血液中の赤血球の数やヘモグロビン（赤血球の中にあって酸素を運ぶ赤い色素）の濃度が下がり、全身に酸素を十分に運べなくなった状態をいう。
赤血球は、骨髄（ほねの中）にある未分化の『造血幹細胞』から分裂・分化してつくられる（造血）。
成熟して血液中に出る赤血球には核がないのが特徴である。
つくられた赤血球は一定期間はたらいたあと、おもに脾臓などで壊される。
産生と破壊・喪失のバランスが崩れると貧血になる。
貧血の症状は、酸素不足を反映して、歯ぐきや結膜が白っぽくなる（粘膜蒼白）、元気がない、すぐ疲れて運動を嫌がる、呼吸や心拍が速くなる、などである。
貧血は『結果』であり、その裏には必ず原因がある。
原因を見分けるために、骨髄が反応しているか（再生性か非再生性か）でまず大きく分けて考える。
赤血球づくりには、材料（鉄・ビタミンB12・葉酸・タンパク質など）と、産生を促すホルモン『エリスロポエチン（EPO）』が必要。EPOは骨髄ではなく腎臓でつくられる。どれかが欠けると貧血になる。
赤血球を十分につくるには、『材料』と『つくれという指令（ホルモン）』の両方が必要である。
材料としては、ヘモグロビンの中心となる鉄、細胞分裂に必要なビタミンB12と葉酸、そしてタンパク質などが必要である。
これらの材料が不足すると、赤血球がうまくつくれずに貧血になる。
一方、赤血球をつくれという指令を出すホルモンが『エリスロポエチン（EPO）』である。
EPOは骨髄ではなく腎臓でつくられ、体が酸素不足を感じると分泌が増えて、骨髄での赤血球産生を促す。
ここで重要なのは、『造血（赤血球づくり）の場は骨髄、EPOをつくる場は腎臓』という役割分担である。
したがって、腎臓が悪くなってEPOをつくれなくなると、骨髄に指令が届かず赤血球が増えない（腎性貧血）。
鉄が足りなければ鉄欠乏性貧血、ビタミンB12や葉酸が足りなければ巨赤芽球性貧血（赤血球が大きく未熟になる）が起こる。
骨髄が正常に反応して新しい赤血球（網状赤血球）を盛んに送り出している貧血を『再生性貧血』、骨髄が反応できず産生が追いつかない貧血を『非再生性貧血』という。再生性は出血や溶血、非再生性は産生の問題（腎性・鉄欠乏・骨髄疾患など）で起こる。
貧血を原因から整理するとき、まず『骨髄がきちんと反応しているか』で2つに大きく分ける。
再生性貧血は、骨髄が貧血に反応して新しい赤血球（網状赤血球＝若い赤血球）を盛んにつくり、血液中へ送り出している状態である。
血液検査で網状赤血球が増えていれば、骨髄は元気に働いていると分かる。
出血や溶血のように『つくる力はあるが失われる・壊される』タイプで起こる。
非再生性貧血は、骨髄が十分に反応できず、網状赤血球があまり増えない状態である。
EPO不足（腎性）、材料不足（鉄欠乏）、骨髄そのものの障害など、『つくる側に問題がある』タイプで起こる。
この『再生性か非再生性か』の区別が、原因をしぼり込み、検査や治療の方針を立てる出発点になる。
再生性貧血の代表は出血性貧血と溶血性貧血。出血性は外傷や脾臓腫瘍の破裂などで血液が体外・体内に失われる。溶血性は赤血球が壊される貧血で、免疫介在性溶血性貧血（IMHA）、ヘモプラズマ感染、タマネギ（ネギ類）中毒によるハインツ小体性、先天性（遺伝性）などがある。
再生性貧血は、大きく『出血性』と『溶血性』に分けられる。
出血性貧血は、赤血球が体の外や体内へ失われることで起こる。
交通事故などの外傷による出血のほか、脾臓や肝臓の腫瘍（血管肉腫など）が破裂して腹腔内に出血する、消化管からの慢性出血、寄生虫やノミの大量寄生などが原因になる。
溶血性貧血は、赤血球そのものが壊される（溶血する）ことで起こる。
代表が免疫介在性溶血性貧血（IMHA）で、免疫が誤って自分の赤血球を攻撃・破壊する自己免疫疾患である。
貧血に加え、黄疸やヘモグロビン尿（赤褐色の尿）がみられる。
ほかにも、赤血球に寄生するヘモプラズマ（マイコプラズマ／旧称ヘモバルトネラ）の感染、タマネギなどネギ類の摂取や一部の薬物によるハインツ小体性溶血性貧血、遺伝性（先天性）の赤血球異常なども溶血性貧血の原因となる。
出血でも溶血でも、骨髄は『失われた・壊された分を補おう』と反応するため、ふつう再生性（網状赤血球が増える）を示す。
非再生性貧血は、骨髄での産生が追いつかないタイプ。EPO不足による腎性貧血、鉄不足の鉄欠乏性貧血、葉酸・B12不足の巨赤芽球性貧血、長引く炎症による慢性炎症（慢性疾患）性貧血、甲状腺機能低下症や副腎の病気（アジソン・クッシング）など内分泌性、骨髄自体が障害される骨髄疾患（再生不良性貧血・白血病など）がある。
非再生性貧血は、骨髄での赤血球産生が十分に行われないために起こる。
原因は多彩で、おもなものは次のとおりである。
腎性貧血は、腎臓が障害されてエリスロポエチン（EPO）をつくれなくなり、骨髄への産生指令が減って起こる。
慢性腎臓病でよくみられる。
鉄欠乏性貧血は、慢性的な出血などで鉄が不足し、ヘモグロビンをつくれずに起こる。
葉酸やビタミンB12の不足では、赤血球が大きく未熟になる巨赤芽球性貧血が起こる。
慢性炎症（慢性疾患）性貧血は、長引く感染症・炎症・腫瘍などがあると、鉄の利用が妨げられたり産生が抑えられたりして起こる。
内分泌性貧血は、甲状腺機能低下症や、副腎皮質の病気（機能低下＝アジソン病、機能亢進＝クッシング症候群）、下垂体の異常などでホルモンのバランスが崩れ、赤血球産生が抑えられて起こる。
骨髄疾患による貧血は、再生不良性貧血や白血病・骨髄の腫瘍などで骨髄そのものが障害され、赤血球（しばしば白血球・血小板も）がつくれなくなって起こる。
看護では、粘膜色・元気・呼吸/心拍・活動性の観察が基本。重度では酸素や輸血が必要になることもある。原因に応じて、出血源の管理、IMHAではステロイドなど免疫抑制、腎性ではEPO製剤や鉄など治療が異なる。安静を保ち、急変（さらなる出血・呼吸困難）を早期にとらえて報告する。
貧血の動物看護では、まず全身状態の観察が重要である。
歯ぐき・結膜の色（蒼白や黄疸の有無）、元気・食欲、呼吸数・心拍数、運動を嫌がっていないか、尿の色（ヘモグロビン尿の有無）などを継続的にチェックし、変化を獣医師へ報告する。
重度の貧血では、酸素を運ぶ力が大きく落ちているため、安静を保って酸素需要を増やさないようにし、必要に応じて酸素投与や輸血が行われる。
輸血時は血液型・交差適合試験や輸血反応の観察が大切である。
治療は原因によって大きく異なる。
出血性では出血源の止血・管理、溶血性のIMHAではステロイドなどの免疫抑制療法、腎性貧血ではEPO製剤や鉄の補給、鉄欠乏性では鉄の補給と出血源の検索、骨髄疾患では原疾患の治療、というように、『再生性か非再生性か・何が原因か』に応じた対応をとる。
動物看護師は、これらの治療の介助とともに、さらなる出血・呼吸困難・ぐったりするなどの急変の兆候を早期にとらえ、安全な環境（安静・保温）を整えることで回復を支える。